杨与妻子傅湘及两名年幼子女住在波士顿，尽管持有绿卡多年，但一直未申请加入美国籍，因他 希望保持中国大陆公民身份，有朝一日回大陆「报效祖国」；杨建利认为，如果已成为美国公民，仍对中国事务「指手划脚」，总有点「名不正言不顺」。